Il s'agit manifestement là d'un ouvrage tout à fait exceptionnel, comme il ne s'en publie qu'un ou deux par siècle. L'auteur, un jeune Suisse, s'est donné pour ambition une tâche herculéenne, sur laquelle nombre d'auteurs – parmi les plus illustres – se sont cassé les dents. Démontrer pourquoi l'Occident, à partir du XVIe siècle, a réussi là où tant d'anciennes et remarquables civilisations, la Chine naturellement, l'Inde bien-sûr, mais aussi l'Islam ont échoué. Ils n'ont pas réussi à développer une culture industrielle et technique, celle qui a donné naissance au monde moderne. Son explication, qui emprunte, en partie, à nombre d'analyses antérieures, tient en deux facteurs principaux: la division politique stable en Europe, qui, seule, a pu autoriser l'épanouissement de l'innovation technique, et, d'autre part, le découpage des rivages européens qui permet l'interpénétration des arts, de la culture, de l'invention créatrice (*). On peut, certes, discuter du bien-fondé de la démonstration que d'aucuns trouveront, peut-être, un peu réductrice. Mais on ne peut nier la prodigieuse, l'étourdissante érudition de l'auteur qui a tout lu, tout compris, tout assimilé de ce qui avait été écrit sur le sujet avant lui. Un livre, donc, à ne pas manquer. Et qui n'a eu, évidemment, aucun succès de librairie (*). Notre époque, on le sait bien, est celle des Béotiens. Yves-Marie LAULAN

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